خورشيد عامل و منشأ انرژي هاي گوناگوني است كه در طبيعت موجود است از جمله: سوخت هاي فسيلي كه در اعماق زمين ذخيره شده اند، انرژي آبشارها و باد، رشد گياهان كه بيشتر حيوانات و انسان براي بقاي خود از آنها استفاده مي كنند، موادآلي كه قابل تبديل به انرژي حرارتي و مكانيكي هستند، امواج درياها، قدرت جزر ومدكه براساس جاذبه و حركت زمين به دور خورشيد و ماه حاصل مي شود، اينها همه نمادهايي از انرژي خورشيد هستند.
وابستگي شديد جوامع صنعتي به منابع انرژي به خصوص سوخت هاي نفتي و بكارگيري و مصرف بي رويه آنها، منابع عظيمي را كه در قرون متمادي درلايه هاي زيرين زمين تشكيل شده است تخليه مي كند. با توجه به اين كه منابع انرژي زيرزميني با سرعت فوق العاده اي مصرف مي شوند و درآينده اي نه چندان دور چيزي از آنها باقي نخواهد ماند، نسل فعلي وظيفه دارد به آن دسته از منابع انرژي كه داراي عمر و توان زيادي هستند روي آورده و دانش خود را براي بهره برداري از آنها گسترش دهد.
  
خورشيد يكي از دو منبع مهم انرژي است كه بايد به آن روي آورد زيرا به فناوري هاي پيشرفته و پرهزينه نياز نداشته و مي تواند به عنوان يك منبع مفيد و تأمين كننده انرژي در اكثر نقاط جهان به كار گرفته شود. به علاوه استفاده از آن برخلاف انرژي هسته اي، خطر واثرات نامطلوبي ازخود باقي نمي گذارد و براي كشورهاي كه منابع انرژي زير زميني ندارند، مناسب ترين راه براي دستيابي به نيرو و رشد و توسعه اقتصاد مي باشد.
  
ايران با وجود اين كه يكي از كشورهاي نفت خيز جهان به شمار مي رود و داراي منابع عظيم گاز طبيعي نيز است، خوشبختانه به علت شدت تابش خورشيد در بيشتر مناطق كشور، اجراي طرح هاي خورشيدي الزامي و امكان استفاده از انرژي خورشيد درشهرها و شصت هزار روستاي پراكنده درسطح كشور، مي تواند صرفه جويي مهمي درمصرف نفت وگاز را به همراه داشته باشد.
   فناوري ساده، آلوده نشدن هوا و محيط زيست و از همه مهم تر ذخيره شدن سوخت هاي فسيلي براي آيندگان، يا تبديل آنها به مواد و مصنوعات پرارزش با استفاده از تكنيك پتروشيمي از عمده دلايلي هستند كه لزوم استفاده از انرژي خورشيد را براي كشور آشكار مي سازد.
  
   درعصر حاضر، از انرژي خورشيدي توسط سيستم هاي مختلف و براي مقاصد متفاوت استفاده و بهره گيري مي شود كه اهم آنها عبارتند از:
   1- سيستم هاي فتوبيولوژيك: تغييراتي كه درحيات و زيست گياهان وجانداران به وسيله نور خورشيد و فتوسنتز ايجاد مي شود، فرآيند تجزيه كود حيوانات و استفاده از گاز آن.
   2- سيستم هاي فتوشيميايي: تغييرات شيميايي دراثر نورخورشيد، الكتروليزهاي نوري، سلول هاي فتوولتائيك الكتروشيمي، تأسيسات تهيه هيدروژن.
   3- سيستم هاي فتولتائيك: تبديل انرژي خورشيد به انرژي الكتريكي، سلول هاي خورشيدي.
   4- سيستم هاي حرارتي و برودتي: شامل سيستم هاي تهيه آبگرم، گرمايش و سرمايش ساخت ها، تهيه آب شيرين، سيستم هاي انتقال و پمپاژ، سيستم هاي توليد فضاي سبز(گلخانه ها) و خشك كن ها و اجاق هاي خورشيدي، سيستم هاي سردسازي، برج هاي نيرو، خشك كن هاي خورشيدي، نيروگاه هاي خورشيدي.